Pinguin Raksasa Purba

Para ilmuwan akhirnya memiliki dua spesies punah raksasa "langsing" penguin yang hidup di Selandia Baru 25 juta tahun yang lalu, sebuah penelitian baru mengatakan.

Selama beberapa dekade, rekan penulis studi Ewan Fordyce, paleontolog Selandia Baru University of Otago, telah terjadi di seluruh tulang dari spesies sambil mencari ikan paus dan lumba-lumba fosil.

Hanya baru-baru ini, meskipun, telah tim direkonstruksi kerangka penuh. Ini komposit dibuat dengan menggunakan sebuah model modern raja penguin-merupakan spesies kedua, yang sangat mirip.

Hasilnya adalah "cukup efisien hewan itu tidak akan terlihat seperti penguin yang hidup saat ini," kata pemimpin penelitian Dan Ksepka, seorang ahli paleontologi unggas di North Carolina State University.

Daripada bentuk yang modern pinguin yang gemuk, masing-masing spesies baru bernama memiliki dada sempit; panjang, sirip meruncing, dan paruh-sempit tubuh khusus untuk ikan berburu.

Berdiri sekitar 4,3 kaki (1,3 meter) tinggi, baik spesies akan menjadi lebih tinggi dari spesies makhluk hidup tertinggi penguin, penguin kaisar, yang dapat mencapai 4 kaki (1,2 meter) tinggi.

Prasejarah Selandia Baru

Dalam waktu penguin ', Selandia Baru itu sendiri sebagian besar di bawah air-hanya segelintir pulau berada di atas permukaan. Gelombang dangkal kaya dengan makanan dan perlindungan dari predator akan telah membuat habitat ideal untuk burung.

Membayangkan adegan 25 juta tahun yang lalu, Ksepka melihat berbagai macam penguin berbagai ramai ke remote, berbatu singkapan-seperti daerah yang dihuni oleh penguin modern di Selandia Baru, meskipun peneliti membayangkan gunung berapi aktif mungkin balik langit mendung prasejarah dengan abu.

Di ujung topi itu tanah air kuno, tim telah menamai spesies Kairuku Waitaki dan Kairuku grebneffi-"kairuku" kira-kira berarti "penyelam yang kembali dengan makanan" dalam bahasa penduduk asli Maori di Selandia Baru.

(Juga lihat "Gambar: Lima Kaki Fosil Penguin Terungkap.")

Raksasa Penguins Tidak Sendirian

"Kami sudah mendapatkan wawasan baru penguin raksasa dari bagian lain dunia," kata ahli paleontologi University of Texas vertebrata Julia Clarke, yang tidak terlibat dalam penelitian baru.

Clarke sendiri memimpin sebuah studi 2010 yang menjelaskan spesies baru penguin raksasa kuno, raja air, fosil penguin pertama ditemukan dengan bulu.

Tapi "di Selandia Baru, dimana mereka memiliki salah satu daerah puncak untuk [penguin raksasa] keragaman, mereka belum benar-benar sepenuhnya dijelaskan" pembuatan rekonstruksi baru kemajuan penting, kata Clarke, yang karyanya telah didukung oleh National Geographic Society Ekspedisi Council.(Masyarakat memiliki National Geographic News.)

Kedua spesies baru tinggal bersama empat spesies penguin lainnya, masing-masing cenderung makan mangsa-ikan yang berbeda tingkat keragaman lokal langka hari ini, pemimpin studi Ksepka mencatat.

"Fakta mereka lima spesies berdiri semua pada sama pantai-itu cukup luar biasa," katanya.

Raksasa penguin studi spesies akan diterbitkan dalam edisi Maret Journal of Vertebrate Paleontology.